Redactor: Sam Torne
Leonard Percival Howell, nacido el 16 de junio de 1898 en Clarendon, Jamaica, es ampliamente reconocido como uno de los fundadores del movimiento Rastafari. Su vida y obra fueron fundamentales para el desarrollo y la difusión de esta corriente espiritual y cultural que ha influido significativamente en la identidad jamaicana y en la diáspora africana.
En su juventud, Howell dejó Jamaica y viajó a diversos lugares, incluyendo Panamá y Nueva York. Durante su estancia en Estados Unidos, se involucró con la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro (UNIA) de Marcus Garvey, donde adoptó ideas panafricanistas y de orgullo racial que posteriormente integrarían su prédica.
Predicación y fundamentos del rastafarismo
A su regreso a Jamaica en 1932, Howell comenzó a predicar sobre la coronación de Ras Tafari Makonnen como el emperador Haile Selassie I de Etiopía, interpretándola como el cumplimiento de profecías y proclamando a Selassie como la reencarnación de Cristo en la Tierra. Esta proclamación sentó las bases del movimiento Rastafari, que promovía la supremacía negra y la resistencia al colonialismo.
Las enseñanzas de Howell, que desafiaban el orden colonial y promovían una identidad negra empoderada, lo llevaron a enfrentamientos con las autoridades jamaicanas. En 1934, fue arrestado y condenado por sedición, lo que resultó en una sentencia de dos años de prisión. A pesar de la represión, sus ideas continuaron ganando adeptos entre la población afrodescendiente de Jamaica.
Fundación de Pinnacle: La Primera Comunidad Rastafari
Tras su liberación, Howell estableció en 1940 una comunidad autosuficiente conocida como Pinnacle, ubicada en la parroquia de Saint Catherine. Este asentamiento se convirtió en un refugio para los seguidores del Rastafarismo, donde practicaban una economía colectiva y cultivaban cannabis, que consideraban sagrado. Pinnacle jugó un papel crucial en la consolidación y expansión del movimiento, aunque también atrajo la atención negativa de las autoridades, que eventualmente desmantelaron la comunidad.
Reconocimiento
A pesar de la persecución y los desafíos, Leonard P. Howell dejó una huella indeleble en la historia de Jamaica y en la espiritualidad global. Su visión y liderazgo fueron fundamentales para el surgimiento del Rastafarismo, que ha influido en la música, la cultura y la política, trascendiendo fronteras y generaciones. En reconocimiento a su contribución, en 2022, el gobierno jamaicano le otorgó póstumamente la Orden de Distinción.
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