Redactor: Sam Torne
El reggae tiene una historia profunda y poco conocida en Liverpool, especialmente en el barrio de Toxteth, donde los hermanos Erroll y Patrick Graham crecieron inmersos en la explosión de la cultura sound system en los años 70 y 80. Durante esa época, Toxteth vibraba con los potentes bajos que emanaba de los sound systems caseros, que no solo ofrecían música, sino también un espacio de comunicación y expresión para la comunidad afrocaribeña local.
Los sound systems, grandes conjuntos de altavoces que se utilizaban para tocar música reggae y otros géneros relacionados se originaron en el Reino Unido en las décadas de 1950 y 1960, cuando migrantes del Caribe trajeron consigo sus estilos musicales. Liverpool no fue la excepción. Los hermanos Graham crecieron viendo a su padre construir enormes altavoces y organizar fiestas donde el reggae era el protagonista. Erroll Graham recuerda cómo los sonidos envolventes de los altavoces llenaban las noches: «Se escuchaba ese boom, boom, boom constante que nos acompañaba a dormir».
La importancia de los sound systems radica en que estos eran una respuesta directa a la falta de inclusión de la comunidad afrocaribeña en los clubes y espacios musicales del centro de la ciudad. Como explica Erroll, «tuvimos que crear nuestro propio entretenimiento porque no éramos aceptados en la sociedad en general». El sound system no solo proporcionaba música, sino que también se convirtió en una plataforma de empoderamiento y resistencia ante la exclusión racial.
Un movimiento de impacto profundo en la música británica
El reggae y los sound systems no solo influyeron en la vida de la comunidad afrocaribeña de Liverpool, sino que dejaron una huella imborrable en la música británica. Patrick Graham destaca cómo géneros como el hip hop, el drum and bass y el jungle nacieron gracias a la cultura del sound system. «Muchos pioneros de la música rave y otros géneros populares en el Reino Unido comenzaron en los sound systems de reggae», menciona Ashish Joshi, un entusiasta del reggae que está documentando este movimiento para que no se pierda en la historia.
Un refugio en tiempos de tensión racial
Durante los años 70 y 80, cuando las tensiones raciales alcanzaban su punto álgido en Liverpool, los sound systems ofrecían un refugio para la comunidad afrocaribeña. Erroll Graham creó su propio sound system, proporcionando un espacio seguro donde la gente podía reunirse y disfrutar de la música que los conectaba con sus raíces. Para Erroll, el sound system era «un consuelo en tiempos difíciles». Era una forma de resistencia cultural, una respuesta a las tensiones raciales y la exclusión social de la época.
Patrick Graham recuerda con cariño los días de gloria de los sound systems en el Centro Africano y Caribeño de Liverpool: «Era un momento fantástico, todos se reunían para escuchar los sonidos más increíbles». La escena de los sound systems era vibrante y diversa, y ofrecía una plataforma para que las voces afrocaribeñas se escucharan en una ciudad donde a menudo eran ignoradas.
Preservando un legado
En la actualidad, Erroll y Patrick Graham, junto con Ashish Joshi, están dedicados a preservar este legado cultural a través de un proyecto especial que incluye un documental sobre la historia de los sound systems en el Reino Unido. Este esfuerzo tiene como objetivo garantizar que la memoria de estos movimientos no se desvanezca, sino que siga inspirando a futuras generaciones.
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